Hij arriveerde in een zwarte Ferrari ter vervanging van een "rode Ferrari"

Bruno Lage was nog niet officieel ontslagen; José Mourinho werd al officieus de coach van Benfica genoemd. In de wandelgangen van Luz was de naam van de voormalige Fenerbahçe-coach niet nieuw. Sterker nog, de naam was de afgelopen jaren al twee keer ter sprake gekomen, eerst toen Luís Filipe Vieira nog aan het roer stond bij The Reds en later, meer recent, toen Rui Costa president was. In dit geval was de derde keer echt scheepsrecht: 25 jaar na het begin van zijn carrière als hoofdtrainer in het oude stadion, een gok van João Vale e Azevedo, de man die in het wereldvoetbal bekendstaat als de Special One vanwege zijn rol in de presentatie, is de nieuwe coach van Chelsea terug. En, interessant genoeg, in een context die institutioneel gezien sterk vergelijkbaar is met wat er toen gebeurde.

Mourinho had in 2000 geen gemakkelijke start (het incident met Sabry, die te lang wachtte met voorbereiden op het veld en op de bank belandde, werd berucht). De selectie miste ook dezelfde kwaliteiten als zijn directe rivalen. Zijn vertrek volgde echter uiteindelijk op een 3-0 nederlaag tegen Sporting in het Luz-stadion. Mourinho verliet Benfica omdat de nieuwe voorzitter van de club, Manuel Vilarinho, Toni op de bank wilde hebben. Mourinho sloot zich niet aan bij Sporting omdat hij "had ingestemd" met de vervanging van Augusto Inácio na een kleine inval in de perszaal in Alvalade uit protest tegen de beslissing. Zo kwam de coach zonder baan te zitten voordat hij een veelbelovend talent werd voor União de Leiria. Van daaruit vertrok hij naar FC Porto. De rest is geschiedenis.

Terwijl Bruno Lage afscheid nam van de hele selectie in een gesprek waaraan ook Rui Costa en de nieuwe algemeen directeur, Mário Branco, deelnamen. De ontmoeting was emotioneel geladen, waarbij sommige spelers hun waardering uitten voor de coach ondanks de uitslag van de Champions League-nederlaag tegen Qarabag. José Mourinho was in het buitenland, met name in Spanje, maar bleef op de hoogte van alles wat er gebeurde. Benfica toonde interesse in het verlengen van het contract van de Portugese speler, dat hij een paar weken geleden bij Fenerbahçe had ontbonden. De Portugese speler gaf toe dat Luz een aantrekkelijke opstap voor hem zou kunnen zijn om terug te keren naar zijn land, zoals hij van plan was. De deal was rond, maar nog niet rond.

Aan het einde van vorig seizoen was Mourinho een reële optie voor Rui Costa om verder te gaan, maar na alles wat er gebeurd was te hebben overdacht, besloot de clubvoorzitter dat het beter was om Bruno Lage aan het roer te houden en een aantal tussendoelen te stellen die tussen de seizoenen behaald moesten worden dan te investeren in een "nieuwe" trainer die na het WK voor clubteams nooit meer tijd zou hebben om te werken, aangezien de finale van de Supercup tegen Sporting (een van die "doelen") pas na de vakantie met slechts twee weken werk zou plaatsvinden. Lage bleef aan het roer, won de eerste titel en verzekerde zich van directe deelname aan de Champions League tegen José Mourinho's Fenerbahçe, maar overleefde de recente resultaten niet.

"Redenen voor de mislukking? Dat is de reden waarom we dit punt hebben bereikt. Het was een zware en moeilijke week voor ons allemaal, voor alle Benfica-fans. Deze week heeft zijn sporen nagelaten. We moeten onmiddellijk onze hoofden opheffen. Het is moeilijk te beschrijven hoe het team van het ene moment op het andere is omgeslagen, en denk aan mijn toespraak tot het team na de kwalificatie voor de Champions League. Dit seizoen is vrij ongebruikelijk voor onze club, de periode van rust die we hebben gehad, van voorbereiding op de Supercup en de kwalificatieronde voor de Champions League. Tot nu toe heeft het team bijna twee weken niet stilgezeten; de enige week was toen de spelers interlandverplichtingen aangingen. We moeten nu van koers veranderen", aldus Rui Costa vanochtend na de beëindiging van de contractverlenging.

"Eerlijk gezegd, terecht of onterecht, ben ik een groot voorstander van de continuïteit van projecten. We waren geen kampioen, maar met nog een week te gaan hadden we alles wat we nodig hadden om te winnen wat er op het spel stond. We gingen naar het WK en werden uitgeschakeld door de wereldkampioen. Ik vond het onverantwoord om het seizoen vanaf het begin te hypothekeren, door zonder voorbereiding aan een Super Cup en een Champions League-kwalificatieronde mee te doen, met een coach die de spelers niet kende. Het leek, en lijkt me nog steeds, onverantwoord. Vergeet niet dat Benfica ertussen competitiewedstrijden had. Dat was mijn beslissing, en het vertrouwen dat ik in Bruno Lage had, want vorig seizoen waren we zo dicht bij alles winnen. Geen enkel team is in de war als het zo dicht bij de overwinning is," voegde hij eraan toe.

"Het allerbelangrijkste is dat ik Benfica het beste wens. Dat is wat we bij onze terugkeer hebben geprobeerd te doen; daarom hebben we aan het begin van het seizoen hard gewerkt: een andere selectie presenteren dan die ik een jaar geleden aantrof toen we aankwamen. Maar beperkingen, zowel intern als extern, verhinderden ons om beter te presteren. Nu ben ik hier om afscheid te nemen van de spelers. Ze hebben altijd mijn instructies opgevolgd. Ik wens Benfica het allerbeste, want de club heeft zoveel voor mijn carrière gedaan. Ik kwam hier om de jeugdteams te coachen en ik vertrek voor de tweede keer om het eerste elftal te coachen. Benfica heeft me nationaal en internationaal op een manier gepresenteerd die ik me nooit had kunnen voorstellen. Het heeft me financiële voorwaarden geboden die me in staat stellen om mijn gezin te onderhouden en een rustig leven te leiden", aldus Bruno Lage woensdagochtend in Seixal.

Ondertussen, in een aankondiging die eigenlijk geen aankondiging was , sprak de coach uiteindelijk over zijn opvolger alsof José Mourinho al bevestigd was (wat nog niet gebeurd was). "Ik wil de volgende man veel succes wensen, want ik weet niet of het nieuws bevestigd is, of dat het meneer Mourinho is of niet. Hij is een man die Benfica goed kent, drie keer voor ons heeft gespeeld, dit team goed kent en de selectie vaak heeft geprezen. Hij zei dat hij tevreden was met de opties die hij had, en nu zal hij nog blijer zijn met de komst van Sudakov en Dodi [Lukebakio] ," merkte de voormalige coach op.

Tussen de ochtend en de late namiddag, toen Mourinho vanuit Barcelona in Lissabon aankwam, werd Benfica voornamelijk vanuit een electoraal perspectief besproken. Alle presidentskandidaten bekritiseerden Rui Costa vanwege zijn "electoralistische" houding, die in het huidige klimaat de nadruk legde op de trainer die in 2004 met FC Porto en in 2010 met Internazionale Europees kampioen werd. Een belangrijk punt: de contractduur van zijn terugkeer naar Benfica, gezien de verkiezingen die over ongeveer vijf weken plaatsvinden. Tijdens de gesprekken die dag vernam Observador dat de mogelijkheid van een contract tot juni 2026, met of zonder de mogelijkheid tot verlenging met nog een seizoen, werd overwogen, maar de gesprekken leidden uiteindelijk tot een overeenkomst voor een contract tot 2027.

Benfica SAD laat weten dat het een akkoord heeft bereikt met trainer José Mário dos Santos Mourinho Félix om een ​​sportcontract te tekenen dat loopt tot het einde van het seizoen 2026/27. Verder wordt meegedeeld dat Benfica SAD en de trainer tien dagen na de laatste wedstrijd van het seizoen 2025/26, onder dezelfde voorwaarden, kunnen besluiten om het contract voor het seizoen 2026/27 niet te verlengen", aldus de Eagles.

Tegelijkertijd, en bijna "natuurlijk", wordt José Mourinho ook de best betaalde trainer in de Primeira Liga. Hij overtreft ruimschoots de salarissen van Rui Borges en Francesco Farioli, maar ook het niveau dat voorheen werd behaald door Ruben Amorim, Sérgio Conceição en Roger Schmidt. De trainer verdient misschien iets minder dan in Turkije, maar naar verwachting ontvangt hij een nettosalaris van vier miljoen euro per seizoen, wat neerkomt op een brutosalaris van ruim acht miljoen euro.

"Ik kan je niets bevestigen. Ik heb je eerlijk gezegd niets te vertellen. In de voorbereiding zei ik dat ik wist dat ik terug zou gaan naar Portugal. Wist ik al dat ik terug kon keren naar Benfica? Nee, ik dacht dat ik ooit bij het nationale team zou komen. Ik heb je niets te vertellen. Het enige wat ik kan bevestigen, is dat ze me, voordat we in het vliegtuig stapten, vroegen of ik interesse had, en ik zei ja, ik zou interesse hebben. Benfica heeft me officieel gevraagd of ik interesse had. Ik zei dat ik in het buitenland was en dat ik, als ik terug was in Portugal, graag met mensen zou praten," begon de coach na de landing in Lissabon.

"Als ik terugkeer naar Benfica, is dat geen carrièrefeest of thuiskomst. Ik heb mijn vorige club drie of vier weken geleden verlaten. Als iemand me vraagt ​​of ik verwachtte tot het einde van het seizoen niet te trainen, dan zit dat niet in mijn aard. Ik wilde trainen. Ik zei tegen mezelf dat ik mijn emotionele evenwicht moest vinden, want ik wilde niet 'ja' zeggen tegen een club die niet bij me paste, alleen maar omdat ik een beetje een workaholic of een voetbalverslaafde ben. Toen ik voor de mogelijkheid stond om Benfica te coachen, heb ik er geen moment over nagedacht. Ik zei: 'Ik ben geïnteresseerd, ik zou het leuk vinden.' Maar ik ben in Lissabon om naar huis te gaan," herhaalde José Mourinho, die ook de positie van zijn voorganger bij Luz, Bruno Lage, besprak.

"Ik ken het gevoel, ik weet wat Bruno [Lage] nu voelt. Ik denk dat hij moet doen wat we allemaal doen: rouwen. Er is geen enkele coach die blij vertrekt, die niet gefrustreerd is, die niet vertrekt met het idee dat het anders had kunnen lopen. Ik kijk met enorm respect en immense solidariteit naar hem, want ik heb hetzelfde meegemaakt nog niet zo lang geleden. Wat ik anderhalve maand geleden over hem zei toen we tegen Benfica speelden, herhaal ik. Ik vind hem een ​​geweldige coach met een belangrijke groep spelers, die ik heb gefeliciteerd. Het was niet makkelijk voor mij om hen te feliciteren en te zeggen dat de beste spelers gewonnen hebben en dat ze het verdienden om te winnen; ik ben geen voorbeeld van fair play ...", merkte hij op, voordat hij bijna terloops een "punt" uitdeelde aan de voorzitter van Fenerbahçe, die sprak van een "toevalligheid van het leven".

"Mijn ethiek is altijd zo geweest. Telkens als ik een club verliet, sloot ik de deur, sloot ik het hoofdstuk af, reageerde ik niet op provocaties, verzon ik geen excuses. Ik vertrok altijd met deze houding. Hij gedraagt ​​zich anders dan ik. Hij heeft er talloze keren over gesproken, maar hij heeft niet uitgelegd waarom de speler die ons uitschakelde pas werd gekocht nadat wij waren uitgeschakeld. We zullen zien of dat gebeurt," antwoordde Ali Koç.

Zijn tijd bij de Turkse club was een van de zeldzame momenten in zijn carrière als hoofdtrainer waarin Mourinho geen enkele titel won. Na korte periodes bij Benfica en União de Leiria beleefde de coach zijn doorbraakmoment tijdens zijn tweeënhalf jaar bij FC Porto tussen 2002 en 2004, toen hij de Champions League, de UEFA Cup, twee landstitels, een beker en een Supercup won. Een overstap naar Chelsea volgde, waar hij nog twee landstitels, een FA Cup, twee League Cups en een Supercup won voordat hij werd ontslagen. In 2008 bracht een nieuwe realiteit met Internazionale een nieuwe reeks successen met zich mee: een Champions League, twee landstitels, een Coppa Italia en een Supercup. Real Madrid volgde.

Spanje was een van de grootste uitdagingen in Mourinho's carrière, tegenover een super Barcelona-team dat een Real Madrid- team leidde dat duidelijk als doel had de Champions League te winnen. De Portugees won een League, een Cup en een Super Cup en bereikte de halve finales van de Europese competitie, voordat hij in 2013 vertrok voor een tweede periode bij Chelsea, waar hij tot 2015 nog een landstitel en een League Cup won. Zijn toekomst zette zich voort in Engeland, waar hij tekende voor Manchester United , waar hij een Europa League, een League Cup en een Super Cup won, voordat hij naar Tottenham vertrok, waar hij uiteindelijk werd vrijgelaten slechts een week voor het winnen van zijn eerste titel in de League Cup-finale. Zijn toekomst zette zich voort in Italië, met drie jaar tussen 2021 en 2024, waar hij een Conference League won met AS Roma voordat hij het volgende seizoen de Europa League-finale verloor. In 2024 tekende de Portugees voor Fenerbahçe, waar hij een paar weken geleden zonder titel vertrok na de uitschakeling van het team in de play-offs van de Champions League.

Het enige wat nog ontbrak was een officiële bevestiging, toen Benfica vanochtend aan de CMVM aankondigde dat het met de trainer in onderhandeling was over een contract. Kort na de lunch verliet Mourinho zijn huis in de zwarte Ferrari, een geschenk van Roman Abramovich toen hij bij Chelsea speelde, en reisde naar Seixal, waar Mário Branco, de algemeen directeur van de club die met hem had samengewerkt bij Fenerbahçe, en Valdir Cardoso, een vertegenwoordiger van Gestifute (Jorge Mendes was niet in Seixal), aanwezig waren. De ontmoeting met voorzitter Rui Costa resulteerde in de ondertekening van een contract tot 2027, met het grote doel van de trainer bij zijn terugkeer naar Luz, 25 jaar later: het veranderen van een "rode Ferrari" die de afgelopen zes seizoenen slechts één landstitel heeft gewonnen en nu aan de vooravond staat van verkiezingen die doorslaggevend zullen zijn voor de toekomst van Benfica.